近年來，隨著熱處理新工藝、新設備、新技術的不斷創(chuàng)新以及計算機的應用，使熱處理生產(chǎn)的機械化、自動化水平不斷提高，其產(chǎn)品的質(zhì)量和性能不斷改進。目前，熱處理技術一方面是對常規(guī)熱處理方法進行工藝改進，另一方面是在新能源、新工藝方面的突破，從而達到既節(jié)約能源，提高經(jīng)濟效益，減少或防止環(huán)境污染，又能獲得優(yōu)異的性能。
1、真空熱處理
在真空環(huán)境（低于一個大氣壓）中進行的熱處理稱為真空熱處理。主要有：真空淬火、真空退火、真空回火等。真空熱處理可大大減少工件的氧化和脫碳；升溫速度慢，工件截面溫差小，熱處理變形??；表面氧化物、油污在真空加熱時分解，被真空泵排出，使得工件表面光潔美觀，提高了工件的疲勞強度、耐磨性和韌性；工藝操作條件好，易實現(xiàn)機械化和自動化，節(jié)約能源，減少污染。但設備較復雜，價格昂貴。目前主要用于工模具和精密零件的熱處理。
2、可控氣氛熱處理
可控氣氛熱處理是指在成分可控的爐氣中進行的熱處理。其目的是防止工件加熱時產(chǎn)生氧化、脫碳等現(xiàn)象，提高工件表面質(zhì)量；有效地進行滲碳、碳氮共滲等化學熱處理；對脫碳的工件施行復碳等。通過建立氣體滲碳數(shù)學模型和計算機碳勢優(yōu)化控制以及碳勢動態(tài)控制，在氣體滲碳中實現(xiàn)滲層濃度分布的優(yōu)化控制、層深的精確控制和生產(chǎn)率的提高，取得重大效益。
3、激光熱處理
激光熱處理是利用專門的激光器發(fā)生能量密度極高的激光，以極快速度加熱工件表面，自冷淬火后使工件強化的熱處理。目前生產(chǎn)中大都使用CO2氣體激光器，它的功率可達10～15kW以下，效率高，并能長時間連續(xù)工作。通過控制激光入射功率密度、照射時間及照射方式，即可達到不同的淬硬層深度、硬度、組織及其它性能要求。
激光熱處理具有加熱速度快，加熱到相變溫度以上僅需要百分之幾秒；淬火不用冷卻介質(zhì)，而是靠工件自身的熱傳導自冷淬火；光斑小，能量集中，可控性好，可對復雜的零件進行選擇加熱淬火；能細化晶粒，顯著提高表面硬度和耐磨性；淬火后，幾乎無變形，且表面質(zhì)量好等優(yōu)點。主要用于精密零件的局部表面淬火，也可對微孔、溝槽、盲孔等部位進行淬火。
4、形變熱處理
形變熱處理是將塑性變形和熱處理有機結合起來，獲得形變強化和相變強化綜合效果的工藝方法。此工藝能獲得單一強化方法所不能得到的優(yōu)異性能（強韌性），此外還能簡化工藝，節(jié)約能源、設備，減少工件氧化和脫碳，提高經(jīng)濟效益和產(chǎn)品質(zhì)量。形變熱處理方式很多，有低溫形變熱處理、高溫形變熱處理、等溫形變熱處理、形變化學熱處理等。以低溫形變熱處理為例，將工件加熱至奧氏體狀態(tài)，保溫一定時間后，迅速冷至Ar1至Ms點之間的某一溫度進行形變，然后立即淬火、回火。與普通熱處理相比，可以顯著提高鋼的強度和疲勞強度，提高鋼的抗磨損和抗回火的能力。它主要用于強度要求極高的工件，如高速鋼刀具、模具、軸承、飛機起落架及重要彈簧等。
5、計算機在熱處理中的應用
計算機首先用于熱處理工藝基本參數(shù)（如爐溫、時間和真空度等）及設備動作的程序控制；而后擴展到整條生產(chǎn)線（如包括滲碳、淬火、清洗及回火的整條生產(chǎn)線）的控制；進而發(fā)展到計算機輔助熱處理工藝最優(yōu)化設計和在線控制，以及建立熱處理數(shù)據(jù)庫，為熱處理計算機輔助設計及性能預測提供了重要支持。
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